Una pillola anti cancro ha dato risultati eccezionali in test di laboratorio, così che è passata alla sperimentazione clinica di Fase 1, cioè ai primi test sull’uomo.
Qualora si dovesse confermare l’efficacia dimostrata su linee cellulari e modelli animali, nei quali ha bloccato ed eliminato tutti i tumori solidi testati, potremmo davvero trovarci innanzi a una terapia rivoluzionaria in campo oncologico
A mettere a punto e testare la pillola anti cancro potenzialmente rivoluzionaria è stato un team di ricerca statunitense guidato da scienziati del Beckman Research Institute di City of Hope di Duarte, un istituto californiano annoverato tra le più grandi organizzazioni di ricerca e cura del cancro negli USA, che hanno collaborato a stretto contatto con i colleghi del Dipartimento di Biochimica dell’Università della California Riverside, del Laboratorio di esplorazione del proteoma del California Institute of Technology (CALTECH) e dell’Istituto di ricerca sulla genomica traslazionale di Phoenix. I ricercatori sono al lavoro su questa pillola anti cancro da circa 20 anni. Il nome del farmaco sperimentale, AOH1996, è un omaggio ad Anna Olivia Healy, una bambina che morì di cancro nel 2005 a soli nove anni. La professoressa Malkas, una delle ricercatrici, rimase profondamente colpita dalla sua storia, che divenne un ulteriore sprone per la prosecuzione della ricerca su una cura per il cancro.
I test pre-clinici di successo sono stati condotti su cellule malate del cancro a seno, pelle, polmoni, prostata, cervello, collo dell’utero e altri ancora. Significativi anche i risultati sui modelli animali nei quali è stata testata. Da alcuni mesi è iniziata la sperimentazione di Fase 1 sugli esseri umani e i primi test, al momento destinati alla comprensione del dosaggio e della tossicità del farmaco, dureranno un paio di anni, prima di passare alle fasi in cui dovrà essere dimostrata la sua effettiva efficacia.
AOH1996 è una pillola anti cancro che prende di mira una specifica variante cancerosa di una proteina chiamata PCNA (acronimo di Proliferating Cell Nuclear Antigen, ovvero antigene nucleare cellulare proliferante), una forma mutata coinvolta nella replicazione del DNA e nella riparazione di tutti i tumori in crescita. Colpisce selettivamente una componente chiamata conflitti di replicazione della trascrizione, “che si verificano quando i meccanismi responsabili dell’espressione genica e della duplicazione del genoma si scontrano”. In questo modo uccide solo le cellule tumorali interrompendone il ciclo riproduttivo. Nei test di laboratorio il farmaco ha impedito alle cellule cancerose “di passare alla fase G2/M e di creare una copia del DNA difettoso nella fase S”. Ciò ha determinato la morte delle cellule malate per apoptosi, il cosiddetto suicidio cellulare, proprio perché il PCNA è fondamentale nei processi di replicazione e riparazione del DNA, ma grazie alla sua selettività per le cellule tumorali AOH1996 non ha intaccato il ciclo riproduttivo di quelle sane nei test ad hoc.
Se il PCNA è un bersaglio così prezioso per colpire le cellule cancerogene, perché si è arrivati solo recentemente a mettere a punto un efficace farmaco sperimentale? A spiegarlo il professor Long Gu, coautore dello studio: “Nessuno ha mai preso di mira il PCNA come terapeutico perché era considerato ‘non controllabile‘, ma City of Hope è stata in grado di sviluppare un farmaco sperimentale”. “PCNA è come un importante hub aeroportuale contenente più gate aerei. I dati suggeriscono che il PCNA è alterato in modo univoco nelle cellule tumorali e questo fatto ci ha permesso di progettare un farmaco che mirava solo alla forma del PCNA nelle cellule tumorali. La nostra pillola antitumorale è come una tempesta di neve che chiude un hub aereo chiave, bloccando tutti i voli in entrata e in uscita solo per gli aerei che trasportano cellule cancerose”, gli ha fatto eco la professoressa Malkas.
Fonte: fanpage